(相關(guān)資料圖)

NASA的TESS在開(kāi)始尋找新的系外行星僅僅兩年后，就已經(jīng)完成了其主要任務(wù)-現(xiàn)在，它將進(jìn)行到下一個(gè)。過(guò)渡系外行星調(diào)查衛(wèi)星僅在2018年8月才開(kāi)始捕捉銀河系的圖像，現(xiàn)在NASA擁有一個(gè)龐大的高分辨率的遙遠(yuǎn)恒星成像數(shù)據(jù)庫(kù)。

也不只是屏幕保護(hù)程序的草料。TESS的觀察特別是在尋找過(guò)境，當(dāng)恒星周?chē)男行菑男l(wèi)星的視線經(jīng)過(guò)前方時(shí)，恒星的光線會(huì)稍微變暗。借助一系列的寬視場(chǎng)攝像機(jī)，TESS的數(shù)據(jù)可以用來(lái)找出這些行星的質(zhì)量，大小，密度和軌道等因素。

在主要任務(wù)中，TESS負(fù)責(zé)收集大約75%的天空?qǐng)D像。第一年的重點(diǎn)是南部的天空，每個(gè)月跟蹤24 x 96度地帶。然后，它轉(zhuǎn)向北方的天空，做了同樣的事情。

在此過(guò)程中，它確定了66個(gè)新的系外行星，以及另外2100個(gè)可能待確認(rèn)的系外行星。

接下來(lái)是所謂的擴(kuò)展任務(wù)。TESS將返回到研究南部天空，但是捕獲速度更快。最初的任務(wù)每次捕獲大約需要30分鐘，而擴(kuò)展任務(wù)則需要10分鐘。美國(guó)宇航局表示，現(xiàn)在可以每20秒測(cè)量數(shù)千顆星星的亮度。

它將與原始方法結(jié)合使用，該方法每?jī)煞昼娍梢钥吹綌?shù)萬(wàn)顆恒??星的亮度。結(jié)果，TESS可以更好地處理恒星振蕩可能導(dǎo)致的亮度變化，更不用說(shuō)對(duì)活躍恒星耀斑的細(xì)節(jié)了。

如果一切按計(jì)劃進(jìn)行，那么延長(zhǎng)的任務(wù)將持續(xù)到2022年9月。這將是對(duì)南方天空觀測(cè)的大約一年，然后再在北部地區(qū)花費(fèi)15個(gè)月并對(duì)黃道沿線地區(qū)進(jìn)行調(diào)查。這是特別令人感興趣的，因?yàn)門(mén)ESS迄今尚未拍攝到圍繞我們自身太陽(yáng)的地球軌道平面的圖像。

目的是使用TESS數(shù)據(jù)來(lái)希望識(shí)別可能的“金鎖”情況：類似于地球的系外行星，在該軌道上，液態(tài)水可能存在于地表，因此具有生命發(fā)展的基礎(chǔ)。我們距離探訪系外行星還有很長(zhǎng)的路要走，但是TESS的數(shù)據(jù)已經(jīng)幫助制定了潛在候選人的候選清單。